Anthaea-Grace Patricia Dennis n’est pas une enfant typique de 12 ans. C’est une enfant prodige qui est sur le point de devenir la plus jeune Canadienne à obtenir un diplôme universitaire.
Samedi, Patricia Dennis traversera la scène de l’Université d’Ottawa avec sa casquette et sa toge et acceptera un baccalauréat en sciences biomédicales.
Elle a commencé le programme à l’âge de neuf ans, à une époque où la plupart de ses camarades jouaient à des jeux pendant la récréation.
Son parcours académique est tout simplement remarquable et a été, en grande partie, dirigé par sa mère Johanna Dennis, Ph.D., qui a appris à son enfant précoce à lire à l’âge de 2 ans.
Les progrès d’Anthaea-Grace ont été si rapides qu’elle a commencé à prendre des leçons d’une école d’enseignement à distance à l’âge de 3 ans, a fait des travaux scolaires de maternelle et de première année simultanément et a commencé sa 2e année dans une école publique à l’âge de 4 ans, tout en trouvant du temps pour le patinage sur glace, le théâtre musical, la danse et la natation.
À l’âge de 6 ans, la famille a déménagé à Little Rock, en Arkansas, où Anthaea-Grace a demandé à être testée et placée au niveau scolaire en fonction de ses capacités, et non de son âge. Elle a été évaluée comme apprenant à un niveau de huitième année.
Alors, comment cette prodige se sent-elle à propos du grand jour ?
« Je vais être fier. J’espère que je ne tomberai pas de la scène », a déclaré Patricia Dennis dans une interview.
«Je vais être heureuse pour moi aussi, pas seulement pour les autres. Je suis fière de moi pour en être arrivé là, malgré tous les obstacles et blocages qu’il y a eu pour une personne comme moi».
Peut-être que personne ne sera plus fier ou excité que sa plus grande supportrice, sa mère Johanna Dennis.
Dennis a dit qu’elle avait réalisé que sa fille était spéciale quand elle avait environ deux ans et demi.
La paire a un lien étroit.
Dennis était une mère célibataire alors qu’elle construisait sa propre carrière universitaire. Après avoir obtenu plusieurs diplômes, elle est maintenant professeur de droit et a joué un rôle déterminant dans l’éducation de sa fille.
“J’ai l’impression qu’une partie de la raison pour laquelle je vais à la convocation et que je traverse la scène est pour son propre bénéfice pour dire:” Merci d’être là pour moi “. Je pense que c’est vraiment le but principal de la remise des diplômes au premier endroit », a déclaré Patricia Dennis.
“Elle est toujours là pour moi chaque fois que j’ai besoin qu’elle soit là.”
Être un préadolescent dans un programme universitaire intensif s’accompagne d’un ensemble unique de défis. Patricia Dennis a dû faire face aux idées préconçues et aux attentes des gens sur la façon dont elle va regarder, parler et agir en fonction de son âge.
“Mon conseil pour les personnes qui sont aussi jeunes, douées, intelligentes, talentueuses – ne laissez pas les attentes des autres vous abattre”, a-t-elle déclaré.
“Cela a été un obstacle majeur pour moi partout où je vais.”
Elle veut aussi inspirer d’autres enfants intelligents et ambitieux.
« Je suis très motivée par le fait que je peux être la première (à faire) quelque chose. Vous savez, pouvoir montrer à d’autres personnes jeunes, douées et talentueuses que quelque chose comme ça est possible, que vous pouvez surmonter ces obstacles, a toujours été quelque chose que j’ai toujours voulu faire », a-t-elle déclaré.
Jusqu’à présent, le point culminant de sa carrière universitaire a été de terminer une thèse de 40 pages sur la relation entre l’activité fonctionnelle dans le cervelet – la partie du cerveau responsable de la coordination de l’équilibre et du mouvement – et la latéralité.
L’article a conclu que la connectivité entre le cerveau et la main est significativement différente pour les droitiers et les gauchers.
Après avoir étudié le sujet pendant environ un an, Patricia Dennis a présenté ses découvertes au Symposium de l’Institut de biologie d’Ottawa-Carleton.
“Je peux maintenant me qualifier de chercheuse”, a-t-elle déclaré. “Il y a des gens qui s’intéressent à ce que je fais, et je me sens comme le maître du cervelet.”
Lorsqu’elle ne fait pas de recherches ou n’écrit pas sur le cerveau, Patricia Dennis est une “très bonne” violoniste, a déclaré sa mère.
Elle aime aussi jouer avec ses chats et regarder des émissions de télévision avec sa famille.
Après une pause bien méritée dans ses études au cours de l’été, Patricia Dennis poursuit des études de troisième cycle.
Ses trois meilleurs candidats sont l’Université McGill, l’Université de Toronto et l’Institut de technologie de l’Illinois, et elle souhaite poursuivre ses recherches sur l’activité fonctionnelle dans le cervelet.
“Je le reprendrai probablement quand j’aurai mon propre laboratoire, et je pourrai amener les gens à le faire aussi avec moi, car je serai en charge”, a-t-elle déclaré.
Après une forte séquence médiatique, due à l’obtention de son diplôme, Anthaea-Grace compte prendre une petite période de repos pendant l’été. Déjà, elle anticipe la suite. « Je veux obtenir une maîtrise, puis un doctorat, et continuer dans les neurosciences ou le génie biomédical », espère-t-elle.
La jeune chercheuse vient d’accepter une offre d’admission en septembre à l’université de Toronto, sous la supervision du Dr Antonio Strafella, un expert de la maladie de Parkinson.