Un groupe de milliardaires de la Silicon Valley finance une entreprise américaine qui cherche à prévenir les maladies héréditaires en modifiant génétiquement les embryons humains, rapporte le Wall Street Journal.
Voici Preventive, fondée plus tôt cette année par le spécialiste de l’édition génétique Lucas Harrington. Jusqu’à présent, la société a levé 30 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que Sam Altman, PDG d’Open AI, et Brian Armstrong, fondateur de Coinbase.
Ces derniers mois, des dirigeants de Preventive ont révélé en privé avoir trouvé un couple affecté par une maladie génétique intéressé à participer à l’expérience, selon des sources proches des discussions. Cependant, Harrington a noté que ses travaux en sont à la phase de recherche préclinique et que les embryons modifiés n’ont pas encore été implantés.
Contourner les restrictions réglementaires ?
Il existe actuellement une loi fédérale aux États-Unis qui interdit à la Food and Drug Administration (FDA) d’examiner les pétitions pour des essais sur des embryons génétiquement modifiés destinés à initier des grossesses.
Certaines sources proches des opérations de Preventive ont indiqué que la société évaluerait d’opérer dans des pays avec des réglementations plus souples sur l’édition génétique des embryons, comme les Émirats arabes unis, afin de faire avancer son projet. Cependant, Harrington a expliqué que toute activité en dehors du territoire américain n’est envisagée que pour des raisons réglementaires, et non dans le but d’échapper à la surveillance des autorités.
Controverses
Armstrong, qui a ouvertement défendu l’édition génétique des embryons, a publié sur ses réseaux sociaux qu’il était « ravi d’investir dans Preventive » et a souligné que corriger un défaut génétique tôt est plus facile que de traiter la maladie plus tard. Cependant, les experts avertissent que cette initiative pourrait devenir une forme moderne d’eugénisme, où la capacité économique déterminera qui peut améliorer génétiquement ses enfants.
« Ils mentent soit eux, soit ils sont délirants, ou les deux », a déclaré Fiodor Urnov, directeur de l’Institut de Génomique Innovante à l’Université de Californie, Berkeley. « Ces gens, armés de sacs d’argent gaspillés, travaillent à l’amélioration du bébé », a-t-il ajouté.
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