Cristiano Ronaldo sera à la Maison-Blanche mardi, un jour où le président américain Donald Trump accueille le prince héritier saoudien Mohammed Ben Salmane dans le Bureau ovale, ont confirmé un responsable de la Maison-Blanche et plusieurs sources proches des plans à The Athletic.
Ronaldo, sans doute le joueur de football le plus célèbre au monde, est devenu le visage de la Saudi Pro League, la ligue nationale de football en Arabie Saoudite qui a investi des milliards de dollars d’État pour attirer certains des joueurs les plus connus au monde ces dernières années. Ronaldo joue pour Al Nassr, l’une des équipes de la Pro League saoudienne détenue par le fonds souverain du pays PIF (Public Investment Fund).
La réunion de mardi, rapportée pour la première fois par MSNOW, fera partie d’un événement diplomatique majeur alors que le prince héritier saoudien revient aux États-Unis pour la première fois en sept ans. Pendant cette période, le dirigeant saoudien est devenu un paria mondial après l’assassinat de Jamal Khashoggi, qu’un rapport des services de renseignement américains a affirmé qu’il avait approuvé — une accusation niée par MBS et l’Arabie saoudite. Trump et le prince héritier saoudien devraient discuter des accords d’Abraham, des relations internationales et des investissements mutuels entre leurs deux pays.
Les représentants de Ronaldo n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Dans une récente interview avec le journaliste Piers Morgan, Ronaldo a décrit MBS comme « notre patron ».
Pour Ronaldo, ce sera aussi sa première apparition de haut niveau aux États-Unis depuis plus de dix ans, car la star portugaise n’a pas joué aux États-Unis depuis près de 12 ans.
Le joueur de 40 ans a joué pour la dernière fois aux États-Unis le 2 août 2014, lorsqu’il est entré en jeu en tant que remplaçant pour le Real Madrid contre Manchester United devant une foule de 109 318 spectateurs au Michigan Stadium d’Ann Arbor. Il a joué pour la dernière fois pour le Portugal aux États-Unis plus tôt cet été-là lors d’un match amical contre la République d’Irlande au MetLife Stadium dans le New Jersey.
L’absence de Ronaldo aux États-Unis a été amplifiée depuis 2017, lorsque le journal allemand Der Spiegel a révélé des détails d’une prétendue agression sexuelle impliquant Ronaldo et le mannequin Kathryn Mayorga lors d’un voyage à Las Vegas en 2009 — toujours vigoureusement nié par Ronaldo et pour lequel des accusations n’ont jamais été portées contre lui. Ronaldo n’a pas été photographié publiquement aux États-Unis. Il n’a également pas participé à de matchs de pré-saison ou d’exhibition dans le pays depuis, que ce soit pour le Real Madrid, la Juventus, Manchester United ou son club actuel Al Nassr. Il a eu des discussions préliminaires fin 2022 sur un possible transfert vers le Sporting Kansas City de la MLS, mais s’est rendu en Arabie Saoudite à la place.
Ces derniers mois, Ronaldo a également participé à des efforts diplomatiques pour séduire Trump. En juillet, le président du Conseil européen, Antonio Costa (lui-même portugais), a offert au président américain un maillot portugais signé par Ronaldo lors d’un sommet du Groupe Sept au Canada. C’était un maillot n°7, signé par Ronaldo, qui portait l’inscription : « Au président Donald J. Trump, Jouer pour la paix. »
Dans l’interview accordée à Morgan, Ronaldo a déclaré qu’il souhaitait rencontrer le président Trump pour discuter de la paix mondiale. « C’est l’un de ceux qui peuvent aider à changer le monde. L’un des personnages les plus importants est le président des États-Unis. Si on peut s’entraider pour que ça arrive… Je jure que je ne peux pas regarder la télé. Parfois, je commence à voir les infos et je n’arrive pas… C’est l’un des gars que je souhaite rencontrer pour qu’on puisse discuter tranquillement. Si c’est ici, ou aux États-Unis, où qu’il veuille, je sais qu’il était ici en Saoudite avec notre patron (le prince héritier) MBS (Mohammed ben Salmane). J’aimerais un jour le rencontrer parce que c’est l’un de ceux qui peuvent faire bouger les choses et j’aime les gens comme ça. »
Ronaldo doit jouer aux États-Unis en 2026, son équipe portugaise devant affronter l’équipe nationale américaine au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta lors d’un match d’exhibition en mars. Il devrait ensuite faire partie de l’équipe portugaise pour la Coupe du Monde cet été.
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