Le milieu de terrain colombien James Rodríguez quitte officiellement Rayo Vallecano. Recruté avec beaucoup de bruit en août après avoir impressionné avec une seconde place à la Copa América, le joueur de 33 ans termine son court passage au sein du club espagnol après seulement sept apparitions. Selon le journaliste César Luis Merlo, un accord amiable a été trouvé entre James et la direction de Rayo, libérant ainsi le milieu de terrain sur le marché des transferts.
Élu meilleur joueur de la Copa América 2024, Rodríguez avait quitté São Paulo pour revenir au football européen, espérant un nouveau départ marqué par la régularité. Cependant, ces ambitions ne se sont pas concrétisées comme prévu. Lors de ses sept matchs avec Rayo Vallecano, il n’a été titularisé que deux fois, en accumulant seulement 205 minutes sur le terrain, avec une passe décisive à son nom et aucun but marqué.
La situation de James au sein du club espagnol a alimenté les spéculations dès le départ. En décembre, le quotidien espagnol Marca a qualifié le cas du milieu de « bombe à retardement ». Son absence lors de matchs cruciaux a attiré l’attention, et l’entraîneur Iñigo Pérez est resté évasif lorsqu’on lui a posé des questions à ce sujet.
« Il (James) a une bonne attitude professionnelle, et j’essaie toujours d’être aussi clair et respectueux que possible. En tant qu’entraîneur, je prends des décisions et choisis mes joueurs, et je comprends la controverse car je reconnais son importance. C’est un sujet sur lequel je ne peux pas commenter, c’est frustrant de ne pas pouvoir le faire, cela ne dépend pas de moi », a déclaré Pérez.
Sur le terrain, James n’a participé qu’à sept des 18 matchs de Rayo cette saison, dont cinq en tant que remplaçant. Cette situation contraste fortement avec ses performances pour l’équipe nationale colombienne, où il reste un joueur clé. Il a été instrumental dans la seconde place de la Colombie à la Copa América et a été décisif lors des éliminatoires sud-américains pour la Coupe du Monde, avec la Colombie occupant la quatrième place, devant le Brésil.
C’est la deuxième fois en un peu plus d’un an que James doit faire face à des défis au niveau du club. Pendant son passage à São Paulo de 2023 à 2024, le milieu de terrain a pris part à 22 matches, en étant titulaire à 11 reprises. Il a travaillé sous la direction de trois entraîneurs différents — Dorival Júnior, Thiago Carpini et Zubeldia — avant que son contrat ne soit résilié en août.