Les infections sexuellement transmissibles dont vous devriez vous inquiéter

Les infections sexuellement transmissibles (IST), causées par divers micro-organismes (virus, champignons, bactéries et parasites), ont maintenu une tendance à la hausse ces dernières années, mais leur impact varie selon le groupe de population.

José Luis Blanco, interniste au Service des maladies infectieuses de la clinique hospitalière de Barcelone, explique que chez les femmes hétérosexuelles « la plus répandue est l’infection par Chlamydia trachomatis (chlamydia), tandis que chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, la préoccupation est motivée par trois IST : la syphilis, la gonorrhée et le lymphogranulome vénérien ».

En revanche, chez les hommes hétérosexuels, l’accent serait davantage mis sur la gonorrhée et la chlamydia, ainsi que sur les infections causées par l’herpès simplex et le papillomavirus humain (HPV).

L’expert souligne la différence d’incidence des IST dans les différents groupes : « À l’exception de la chlamydia, qui est plus fréquente chez les femmes, le reste touche davantage les hommes et, surtout, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ce qui a été observé une augmentation la plus importante ».

Causes de l’augmentation des IST

Il y a beaucoup d’informations sur les IST, mais elles deviennent souvent de la désinformation, surtout lorsqu’on évalue le danger qu’elles représentent. Le dermatologue José Antonio Varela, membre du groupe des IST de l’Académie espagnole de dermatologie et de vénérologie (AEDV), estime que toutes peuvent être considérées comme préoccupantes car « même l’infection la plus répandue, celle causée par le HPV, peut provoquer une lésion maligne et compromettre la vie du patient. Cependant, la population perçoit l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) comme la plus préoccupante. »

Cependant, cette peur du VIH a diminué à mesure que les traitements antirétroviraux se sont améliorés. « Le VIH a conduit il y a des décennies à une augmentation de l’utilisation du préservatif, mais aujourd’hui, il n’y a plus de crainte d’une infection par le VIH car on sait que c’est une maladie qui n’est pas mortelle », explique Blanco. De plus, « il est connu que lorsqu’une personne infectée par le VIH suit un traitement antirétroviral et que le virus est bien contrôlé, elle ne transmet pas l’infection même si elle n’utilise pas de préservatif. »

Mais la vérité, c’est que le VIH reste sous-diagnostiqué, ce qui conduit de nombreuses personnes qui ne savent pas qu’elles sont infectées à pouvoir le transmettre. Et le reste des IST est favorisé par l’utilisation plus faible des méthodes de barrière.

D’autres facteurs contribuant à l’augmentation des infections transmissibles sexuellement sont la hausse de la pratique du Chemsex, l’augmentation des contacts sexuels via des applications mobiles et des chats, ou encore l’augmentation de la mobilité de personnes issues de milieux différents.

Le « top dix » des IST

Voici les IST qui, pour différentes raisons, ne doivent pas être ignorées de vue :

Papillomavirus humain (HPV)

Le papillomavirus humain (HPV) est l’IST le plus courant dans le monde, bien que la plupart des infections par HPV passent inaperçues et disparaissent spontanément en quelques mois. Il existe plusieurs types ; les cas à faible risque peuvent provoquer des verrues génitales et les à haut risque, le cancer (col de l’utérus, anal, oral…).

Herpès génital et oral

C’est une infection très courante. On estime qu’il y a 46,3 cas d’infection par l’herpès pour 100 000 habitants. Cette infection est causée par l’herpès simplex de type 1 et de type 2 (HSV-1 et HSV-2). Historiquement, le HSV-1 affectait la bouche et les lèvres, tandis que le HSV-2 affectait la zone génitale génitale, mais aujourd’hui, avec l’augmentation du sexe oral, les deux peuvent être trouvés aux deux endroits.

Gonorrhée

En 2014, plus de 66 000 cas d’infection par la bactérie responsable de la gonorrhée, le gonocoque, ont été diagnostiqués, et près de la moitié des diagnostics ont été posés chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. « Il y a eu une augmentation très significative de cette IST et nous sommes préoccupés par l’augmentation de la résistance aux antibiotiques que nous utilisons pour combattre ces infections », avertit l’expert en ITS de la Clinique de Barcelone. « Heureusement, c’est relativement stable ces derniers temps. »

Chlamydia

L’IST la plus répandue chez les femmes est causée par la bactérie Chlamydia trachomatis, qui provoque une pathologie appelée col de l’utérus (atteinte du col de l’utérus). « C’est une cause fréquente d’une complication très inquiétante : l’infertilité », explique Blanco.

Syphilis

La syphilis est six fois plus élevée chez les hommes que chez les femmes et près des deux tiers des personnes touchées sont des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Cette infection, causée par la bactérie des spirochètes Treponema pallidum, peut provoquer une multitude de symptômes différents, dont beaucoup ressemblent à ceux d’autres maladies. Un autre problème qui complique son diagnostic est qu’il peut initialement se manifester par une petite plaie ou un ulcère qui ne provoque pas de douleur. Si cet ulcère indolore survient sur le pénis, il est facilement visible, mais pas s’il se trouve dans le canal anal ou le col de l’utérus.

VIH

En Espagne, le taux de VIH est estimé à environ 9 cas pour 100 000 habitants et 85,9 % des cas sont diagnostiqués chez les hommes. Malgré les grands progrès dans cette ITSS, il reste encore beaucoup de chemin à faire, car la moitié des nouveaux diagnostics sont posés en retard.

Lymphogranulome vénéreux

Le lymphogranulome vénérien est causé par Chlamydia trachomatis, mais d’un type différent de celui qui cause des pathologies chez les femmes. C’est une maladie émergente diagnostiquée presque exclusivement chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, dont 87 % sont également infectés par le VIH. « Il y a 15 ans, les dermatologues et spécialistes des maladies infectieuses ne voyaient cette maladie que dans des livres, mais aujourd’hui, nous constatons une augmentation croissante », insiste Blanco.

Virus de la hepatite B

En Espagne, on estime qu’entre 2 et 8 habitants sur 100 pourraient être infectés par le virus de l’hépatite B.

Hépatite C

Il y a des décennies, la transmission du virus de l’hépatite C était principalement injectable, mais sa transmission sexuelle chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes a augmenté.

Hépatite A

L’hépatite A présente une forme de transmission fécale-orale et n’est pas non plus considérée comme une IST classique, mais elle provoque des épidémies de micro-épidémies chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Panneaux d’alerte

Il est pratique de prendre en compte les symptômes pouvant indiquer la présence d’ITS, mais il est plus important de se rappeler que beaucoup d’entre elles ne provoquent pas de symptômes et que, lorsqu’elles le font, la période d’incubation peut être longue. Par conséquent, pour prévenir sa propagation, il est recommandé de se rendre régulièrement à des contrôles dans les unités d’IST pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ainsi que pour les femmes et hommes hétérosexuels ayant plusieurs partenaires sexuels par an et qui n’utilisent pas régulièrement de préservatifs.

Les symptômes causés par les IST peuvent être très variés. Voici quelques exemples :

• Chez les femmes : écoulement vaginal épais ou malodorant, piqûres ou douleurs lors de l’urination ou lors de rapports sexuels.
• Chez les hommes : écoulement purulent (avec l’apparition de pus) de l’urètre, douleur, picotements.
• Chez les personnes ayant des rapports anaux : douleur rectale ou écoulement de pus, mucus ou saignement rectal.
• Ulcères ou plaies sur les organes génitaux, la zone périanale ou la bouche.
• Ganglions gonflés et en forme de masse dans l’aine, qui peuvent être douloureux (lymphadénopathie).