Le 3e performeur de l’histoire sur 200m (19”31) s’est imposé en 9”83, signant son meilleur temps sur la rectiligne malgré un départ timide. Il égale aussi le meilleur chrono de l’année pour offrir à la Team USA son 4e titre mondial d’affilée sur 100m. Derrière Noah Lyles, les autres places sur le podium se sont jouées au millième près.
Le Botswanais Letsile Tebogo (2e), le Britannique Zharnel Hughes (3e) et le Jamaïcain Oblique Seville (4e) ont tous réalisé 9”88! Seville est éjecté de la “boîte” pour trois millièmes, alors qu’un millième sépare Tebogo et Hughes… Letsile Tebogo (20 ans) et Zharnel Hughes (28 ans) ont décroché une médaille qui fera date. Rival no1 de Noah Lyles sur 200m, le Botswanais a offert à l’Afrique son 1er podium de l’histoire dans un 100m masculin.
Le Britannique est, lui, le 1er Européen à conquérir une médaille mondiale sur 100m depuis 2003.
Triplé pour Cheptegei
Second temps fort de cette soirée des extrêmes, le 10’000m messieurs a vu le sacre du patron Joshua Cheptegei. L’Ougandais de 26 ans, détenteur du record du monde (26’11”00), s’est offert un 3e titre mondial consécutif sur la distance en 27’51”42. Il n’avait pourtant pas couru de 10’000m jusqu’ici cette saison…
L’homme qui rêve de battre Bolt
Spirituel, franc, n’ayant pas peur de parier sur lui-même, Lyles pourrait bien être le gars pour ajouter un peu de feu à un jeu de sprint où les titres ont été mélangés entre des hommes de peu de mots et des noms venus de nulle part depuis le départ d’Usain Bolt il y a six ans. Les Jeux olympiques de Paris sont dans moins de 12 mois.
« Je sais depuis longtemps que j’ai beaucoup plus à donner à cet événement, mais je donne beaucoup au 200 », a déclaré Lyles, qui est favori pour défendre son titre dans cette épreuve vendredi.
« Et quand les gens regarderont cette année, ils vont se dire: » C’est l’année où Noah a remporté le 200, le 100 et le relais quatre par [100]. » Et puis ils diront : « C’est le début d’une dynastie. »
S’il y avait des sceptiques, cependant, ils en avaient le droit.
Bien qu’il ne soit pas un nouveau venu complet dans le 100, Lyles a un CV mince à cette distance. Ses résultats les plus remarquables : une victoire dans une compétition de la Ligue de diamant il y a quatre ans et l’or aux championnats du monde des moins de 20 ans en 2016.
Il s’est qualifié de justesse pour les championnats du monde dans la course plus courte après avoir lutté contre la COVID-19 avant les championnats nationaux américains le mois dernier.
Dans les coulisses, cependant, les choses ont changé. Lyles savait qu’il avait besoin de plus de travail sur les premières moitiés de ses courses de 200 mètres pour s’améliorer à son événement phare.
C’est là que l’attention s’est mise. Il a récemment déclaré que son entraîneur, Lance Brauman, était enthousiasmé par les progrès et que Brauman « est un gars qui ne s’excite pas du tout ».
« J’écoute l’athlète et il me dit ce qu’il veut essayer de faire », a déclaré Brauman. « Quand je l’ai eu, tout le monde dans le monde m’a dit qu’il devait être un gars [200-400]. Mais il voulait être un coureur de 100 mètres. »
C’était aussi l’histoire de Bolt. Et bien qu’il n’y aura jamais d’autre Bolt, Lyles n’a pas peur de rêver grand.
Il a fait sourciller avec un post Instagram plus tôt cet été dans lequel il a déclaré qu’il voulait courir 9.65 au 100, un temps que seul Bolt a amélioré, et 19.10 au 200, ce qui briserait le record du monde jamaïcain de 19.19. Lyles, dont la plus grande compétition au 200 devrait venir d’Erryion Knighton, âgé de 19 ans, détient actuellement le record américain en 19,31.
Le champion en titre du 100 m, Fred Kerley, s’est moqué de l’objectif de 9,65, ajoutant un peu de piquant à la conférence de presse d’avant-course en disant que si Lyles faisait cela, il courrait plus vite. Lyles a répliqué: « C’est ce qu’ils disent tous jusqu’à ce qu’ils soient battus. »
Lyles n’a même pas eu la chance de faire l’honneur. Kerley a été battu en demi-finale, et la compétition la plus proche de Lyles en finale est venue de Letsile Tebogo, un Botswanais de 20 ans qui est devenu le premier Africain à remporter une médaille en 100 aux mondiaux. Il a remporté la médaille d’argent en 9,873, ,001 devant le détenteur du record national britannique Zharnel Hughes.
« C’est drôle pour les gens, bien sûr », a déclaré le champion olympique en titre, l’Italien Marcell Jacobs, qui a également été pris pour cible dans le trash talk d’avant-course, puis s’est également retrouvé avant la finale. Mais il faut parler quand la course est terminée. Quand la [dernière] course sera terminée, pas la première. »
Les autres vainqueurs du Jour 2 à Budapest ont été l’Ougandais Joshua Cheptegei, qui a remporté son troisième mondial consécutif à 10 000; la Britannique Katarina Johnson-Thompson, qui a remporté son deuxième titre mondial de l’heptathlon; la Serbe Ivana Vuleta au saut en longueur; et le Canadien Ethan Katzberg dans un lancer du marteau qui a mis en vedette la première médaille du pays hôte de la compétition, une médaille de bronze de Bence Halasz.
Dans le 100, Lyles a surmonté un départ so-so de la voie 6 et courait à peu près à la quatrième place à mi-parcours. Tout le monde devant lui était à sa gauche, et il les a dépassés et a traversé la ligne. Sa première étreinte a été avec son coéquipier américain Christian Coleman, le champion 2019, qui a terminé cinquième.
Après avoir vu son nom inscrit en premier sur le tableau d’affichage, Lyles a regardé dans la caméra sur la piste et a crié: « Ils ont dit que cela ne pouvait pas être fait. Ils ont dit que ce n’était pas moi. Mais Dieu merci, je le suis! »
Tout le monde de la piste, à part Kerley et quelques autres, pourrait être d’accord.
Certains pensent que Lyles est ce qui se rapproche le plus de la puissance pure que ce sport ait vue depuis que Bolt l’a appelé à quitter en 2017, alors que le sprinter de Floride devenait tout juste professionnel.
Il s’est essayé au chant, à l’art et, plus récemment, à la mode. Il n’a pas hésité à gérer sa santé mentale, en particulier dans l’atmosphère post-COVID des Jeux olympiques de Tokyo.
Il a récemment signé un contrat pour un documentaire afin d’emmener les gens dans les coulisses de son entraînement – l’idée étant que le sport, luttant pour sa pertinence dans l’ère post-Bolt, a besoin de plus de temps sous les feux de la rampe.
« Je crois que l’athlétisme doit mieux se commercialiser », a déclaré Lyles. « C’est facile de me commercialiser parce que je suis là-bas, je suis excitable, je suis heureux, je m’engage avec la foule. »
Gagner aide aussi.
« Je croyais juste quand je suis sorti que j’étais le gars le plus rapide », a déclaré Lyles. « Et j’ai continué à y croire jusqu’à ce que je franchisse la ligne. »
Des difficultés dans l’enfance
La médaille d’or de Lyles, dimanche, sur l’épreuve reine de l’athlétisme résonne également comme une revanche sur la vie. Dyslexique et victime de troubles de l’attention, le sprinter a dû gérer des problèmes d’asthme durant son enfance qui lui ont valu plusieurs hospitalisations, puis composer avec des périodes de dépression.
« Cela a pris différentes formes à plusieurs périodes de ma vie, racontait Lyles en 2020, en évoquant un nouvel épisode dépressif, peu après son premier titre mondial en 2019. Cela n’avait jamais été aussi dur.
C’était comme un orage parfait. Il fallait vivre avec le Covid, le report des Jeux olympiques et il y a eu le mouvement Black Lives Matter, qui a été le dernier clou sur le cercueil. »
Lyles évoque alors « les antidépresseurs » et les séances de thérapie qui rythment son quotidien. « J’ai montré que je pouvais être plongé dans une tempête d’idées sombres et m’en sortir », exultait-il l’an passé, aux Mondiaux d’Eugene, dans l’Oregon, au moment de conserver son titre sur 200 m.
« Cette nouvelle mentalité, c’est le résultat de beaucoup de travail, en thérapie, qui m’a ouvert les yeux sur certaines de mes relations et qui m’a permis de savoir pourquoi je cours », ajoutait-il.