Luana Lopes Lara, entrepreneure née au Brésil et âgée de 29 ans, vient d’entrer dans l’histoire. Sa plateforme de marchés prédictifs Kalshi a atteint une valorisation colossale de 11 milliards de dollars, faisant d’elle la plus jeune femme milliardaire self-made au monde, selon un récent rapport de Forbes.
Cette ascension fulgurante intervient après une levée de fonds d’un milliard de dollars menée par Paradigm, avec la participation de Sequoia Capital, Andreessen Horowitz et Y Combinator. Sa fortune personnelle, tout comme celle de son co-fondateur Tarek Mansour, atteint désormais 1,3 milliard de dollars.
Une enfance marquée par la rigueur académique et la discipline du ballet
Née au Brésil, Luana Lopes Lara baigne dès l’enfance dans un environnement intellectuel stimulant : une mère professeure de mathématiques, un père ingénieur. Très tôt, elle s’illustre dans les disciplines scientifiques, remportant l’or à l’Olympiade brésilienne d’astronomie et le bronze à l’Olympiade de mathématiques de Santa Catarina.
Parallèlement, elle développe une discipline physique extrême grâce au ballet. Formée dans une prestigieuse école brésilienne puis à la célèbre école du Bolchoï, elle poursuit une carrière professionnelle en Autriche, où elle danse pendant neuf mois au Salzburg State Theater. Elle décrira plus tard cette période comme « plus intense que le MIT ».
Du ballet à la tech : un virage audacieux au MIT
Après avoir quitté la scène, Lopes Lara s’installe aux États-Unis et entreprend des études en informatique au MIT. C’est là qu’elle rencontre Tarek Mansour, qui deviendra son associé.
En 2018, durant leurs stages communs chez Five Rings Capital à New York, leurs discussions quotidiennes nourrissent une idée : créer un marché où l’on pourrait parier directement sur les événements futurs, plutôt que de contourner le système via des instruments financiers détournés. Ainsi naît l’embryon de Kalshi.
Des stages dans les géants de la finance pour affiner sa vision
Avant de lancer son entreprise, Lopes Lara multiplie les expériences prestigieuses :
Bridgewater Associates
Citadel
Citadel Securities
Five Rings Capital
Ces stages lui permettent d’acquérir une solide expertise en trading quantitatif. Elle mène également des travaux de recherche au Brain and Cognitive Science Center du MIT, combinant l’analyse scientifique rigoureuse à la précision acquise grâce au ballet.
La création de Kalshi : innover tout en affrontant les régulateurs
Fondée en 2018 (avec un début opérationnel en 2019), Kalshi devient en 2020 la première plateforme de marchés prédictifs régulée par la CFTC. Elle permet aux utilisateurs de trader des contrats liés à des événements : élections, sports, culture…
Mais l’entreprise se heurte rapidement aux limites réglementaires. Lorsqu’on lui interdit de proposer des marchés sur les élections, Lopes Lara attaque la CFTC en justice — et remporte son procès en septembre 2024.
Résultat : les élections américaines de 2024 génèrent plus de 500 millions de dollars de volume, avec des prédictions particulièrement précoces et précises.
Aujourd’hui, ce sont surtout les sports qui dominent : 90 % du volume hebdomadaire, qui dépasse le milliard de dollars, proviennent de ce secteur.
Une croissance explosive et des ambitions mondiales
En quelques mois, Kalshi passe d’une valorisation de 2 milliards (juin) à 11 milliards, dépassant largement son concurrent Polymarket. La plateforme multiplie les intégrations stratégiques :
Robinhood
Webull
NHL
StockX
Solana
Elle bénéficie également de la liquidité de Susquehanna, un poids lourd du trading.
Les nouveaux capitaux serviront à élargir l’offre de courtage, développer des partenariats médiatiques et renforcer sa présence sur des marchés encore inexplorés.
De la scène aux géants de la finance : l’incroyable destin d’une ballerine devenue star de la fintech
Le parcours de Luana Lopes Lara illustre une trajectoire hors norme : discipline artistique, excellence académique, audace entrepreneuriale et combativité juridique.
En faisant de Kalshi un acteur incontournable du marché prédictif mondial, elle s’impose comme l’une des figures les plus influentes de la tech et de la finance de sa génération.
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