Le monde du cinéma et des séries télévisées est en deuil. Isiah Whitlock Jr., acteur américain emblématique, est décédé à l’âge de 71 ans à New York. Connu du grand public pour son rôle inoubliable dans The Wire, il laisse derrière lui une carrière riche de plus de trois décennies et une empreinte culturelle unique.
Une disparition annoncée par son manager
Selon son manager Brian Liebman, Isiah Whitlock Jr. est décédé paisiblement à New York après avoir mené « un courageux combat contre une courte maladie ». Dans une déclaration transmise à CNN, il a salué « un acteur brillant et un homme encore meilleur », soulignant l’immense affection que lui portaient ses proches et ses collaborateurs.
Une carrière marquante au cinéma et à la télévision
Isiah Whitlock Jr. a traversé plusieurs générations d’écrans, aussi bien à la télévision qu’au cinéma. Il a notamment collaboré à plusieurs reprises avec le réalisateur Spike Lee, apparaissant dans des films remarqués comme BlacKkKlansman, Da 5 Bloods ou encore 25th Hour.
À la télévision, il débute dans les années 1980 avec Cagney & Lacey, avant de devenir un visage familier des séries policières américaines telles que Law & Order ou NYPD Blue. Plus récemment, il incarnait un chef de la police dans The Residence, une série Netflix portée par Uzo Aduba.
Le rôle culte de Clay Davis dans The Wire
C’est toutefois son interprétation de R. Clayton “Clay” Davis, sénateur corrompu du Maryland dans The Wire, qui a marqué l’histoire de la télévision. Présent dans les cinq saisons de la série créée par David Simon, Isiah Whitlock Jr. est devenu une figure culte grâce à une réplique devenue légendaire, un simple mot étiré à sa manière, entré durablement dans la culture populaire américaine.
L’acteur assumait pleinement cette notoriété. En 2014, il avait même lancé une série sur YouTube pour apprendre aux fans à reproduire parfaitement cette célèbre intonation, expliquant s’en être inspiré de son oncle Leon.
Un acteur apprécié et respecté
Jamais lassé de l’engouement du public, Isiah Whitlock Jr. confiait encore en 2020 que si cette réplique faisait sourire les gens, alors elle avait pleinement sa raison d’être. Il a également brillé dans la série politique satirique Veep, où il incarnait le général George Maddox face à Julia Louis-Dreyfus.
Né dans l’Indiana, cinquième d’une fratrie de dix enfants, il s’était formé à l’American Conservatory Theater de San Francisco avant de s’installer à New York, ville où il a vécu pendant des décennies.
Un héritage durable
« Il était aimé de tous ceux qui ont eu le plaisir de travailler avec lui ou de le connaître », a conclu son manager. Avec sa disparition, le cinéma et la télévision perdent un acteur de caractère, capable de transformer un simple mot en phénomène culturel. Isiah Whitlock Jr. restera à jamais associé à l’âge d’or des grandes séries et à l’excellence du jeu d’acteur à l’américaine.
En savoir plus sur Gnatepe
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
