Partie de rien, elle est devenue multimillionnaire, emploie plus de 5000 personnes et génère plus de 3 milliards FCFA de chiffre d’affaires par an. Elle s’appelle Philomène Tia, une femme d’affaires ivoirienne au parcours atypique.
Tout serait parti de son mariage forcé avec un vieux polygame alors qu’elle n’avait que 17 ans et tomba par la suite enceinte.
« Enceinte de mon premier enfant, j’ai demandé une parcelle cultivable à mon mari. En un mois, j’ai balayé un hectare. Après ce travail, je n’avais pas d’argent pour payer la semence. Je suis allée voir mon mari pour m’aider.
Mais malheureusement il a refusé, parce qu’il estimait que si j’ai eu le courage de balayer un hectare, c’est que je peux me débrouiller pour avoir la semence. C’est ainsi que j’étais obligée d’aller travailler dans les champs des gens, contre 600 FCFA le jour.
Nous sommes en 1984. De cet argent, je prenais 500 FCFA pour acheter les semences et 100 FCFA pour payer un plat d’atiécké pour mon dîner. Après plusieurs jours de dur labeur, je me suis retrouvée avec la semence nécessaire pour mon hectare », se souvient-elle.
Cependant, Tia Philomène n’avait pas vaincu toutes ses difficultés. Car après son accouchement, elle n’avait personne pour s’occuper de son champ d’arachides.
« J’étais confuse. J’ai fait recours au griot du village, afin qu’il fasse appel aux femmes et aux élèves du village, moyennant une cuvette pour trois cuvettes cueillies. À la fin, je me suis retrouvée avec 70 sacs d’arachides. À l’époque, le prix du sac était à 2500 FCFA. Donc j’ai décidé de garder ma récolte pour attendre la rupture. Une chose qui était heureusement bien, car le prix à doubler et je me suis finalement retrouvée avec 350 000 FCFA ».
Cet argent sera le point de départ de la richesse de « Madame Glao ». Elle l’investira pour faire des voyages en Guinée où elle achetait des produits vivriers pour les revendre dans la ville de Man (ouest de la Côte d’Ivoire).
« Après un an d’activité, j’ai bénéficié de 3.300.000 FCFA. Une somme qui m’a permis d’aller à Abidjan pour acquérir un camion à crédit.
Douze mois plus tard, j’ai remboursé mon créancier. Avec les bénéfices obtenus de l’utilisation de ce camion, je me suis lancé dans l’élevage. Au final, je me suis retrouvée avec 6000 têtes de bœufs et cinq bâtiments de mille poulets », raconte-t-elle avec fierté.
La diversification de ses activités n’a pas fait oublier à Tia Philomène son amour d’antan : les transports. Aujourd’hui, elle est à la tête de l’une des grandes compagnies de transports de Côte-d’Ivoire, MT International, une entreprise qui est en train de révolutionner le monde du transport en Côte d’Ivoire à partir de la ville Man.
Elle dispose d’une dizaine de cars dont certains de niveau VIP avec toutes les commodités (Connexion Wifi, table à manger, latrines, télévision…) Elle a investi dans plusieurs domaines (l’agriculture, l’élevage, hôtel, immobilier et boissons) ce qui a fait d’elle l’une des femmes les plus riches de la côte d’ivoire.