En 1975, Gretchen Harrington, âgée de 8 ans, avait mystérieusement disparu le 15 août alors qu’elle se rendait à pied à son camp biblique d’été à Marple, en Pennsylvanie (États-Unis), composé de deux églises. Malgré des recherches, la fillette ne donnait plus signe de vie.
Le père de Gretchen, également pasteur de la seconde église du camp, avait signalé sa disparition lorsqu’elle ne réapparut pas après les exercices dirigés par le pasteur David Zandstra dans la première église.
Ce dernier avait transporté les enfants à l’autre église en minibus Volkswagen vers 10 heures.
Les recherches entreprises n’avaient donné aucun résultat jusqu’à ce que, deux mois plus tard, le 14 octobre 1975, les restes du squelette de la petite Gretchen furent retrouvés dans un parc voisin. David Zandstra avait d’ailleurs présidé les funérailles de la fillette.
Cette affaire demeura non résolue pendant 48 ans. Cependant, lundi dernier (le 23 juillet 2023), David Zandstra, âgé de 83 ans, a été arrêté à Marietta, en Géorgie. En garde à vue, il a finalement avoué les faits.
En effet, le 15 août 1975, âgé de 35 ans à l’époque, il avait abordé Gretchen à bord de son van, alors qu’elle se trouvait à proximité de son domicile.
Il l’avait incitée à monter dans son véhicule et lui avait demandé de se déshabiller. Face au refus de la fillette, le trentenaire l’avait violemment battue jusqu’à la mort avant de jeter son corps dans le parc Ridley Creek.