Marhguy, étudiant ghanéen en génie informatique, a conçu et vérifié une unité logique arithmétique (ALU) 8 bits entièrement fonctionnelle — un composant central de l’unité de traitement centrale d’un ordinateur — en utilisant 3 488 transistors MOSFET discrets.
Selon lui, le projet, qui a nécessité plus de 250 heures de conception et de tests intensifs, est capable d’effectuer 19 opérations arithmétiques et logiques différentes et a été validé avec plus de 1,2 million de vecteurs de test.
Une ALU est responsable des calculs de base tels que l’addition, la soustraction, les comparaisons et les décisions logiques à l’intérieur d’un ordinateur. Alors que les processeurs modernes contiennent des milliards de transistors fabriqués sur des puces en silicium, le travail de Marhguy se distingue car il a été construit et vérifié au niveau des transistors, un composant à la fois, en dehors d’un environnement professionnel de fabrication de puces.
Le projet était motivé par le désir de comprendre pleinement comment fonctionnent les ordinateurs sous les abstractions des logiciels et du matériel préassemblé. Sans formation formelle en conception de puces au départ, il s’est plongé dans la logique numérique, la physique des transistors et la vérification des circuits, construisant soigneusement chaque porte et sous-système à partir de principes fondamentaux.
La première phase du projet est désormais achevée. Les étapes suivantes consisteront à optimiser la conception, assembler le circuit sur une carte imprimée (PCB), puis à souder, déboger et tester le matériel physique.
Marhguy a d’abord attiré l’attention nationale au Ghana en 2021 après que l’école Achimota lui a initialement refusé l’admission parce qu’il portait des dreadlocks, qu’il disait faire partie de sa foi rastafari.
Cette décision a suscité un large débat public et un recours juridique mené par son père. Dans une décision historique, la Haute Cour d’Accra a estimé que l’action de l’école violait les droits constitutionnels de Marhguy à l’éducation, à la dignité et à la liberté religieuse.
Cette décision a été largement saluée par les groupes de la société civile comme une affirmation significative des droits religieux au sein du système éducatif ghanéen. Marhguy s’est ensuite inscrit à l’école Achimota et y a terminé ses études. Il a ensuite excellé sur le plan académique, remportant huit A1 lors du WASSCE 2023, et s’est distingué dans des compétitions internationales, notamment des distinctions majeures en mathématiques et en sciences.
Ses réalisations lui ont finalement valu plusieurs offres de bourses complètes d’universités américaines, estimées à plus d’un million de dollars US, avant qu’il ne choisisse l’UPenn pour étudier l’ingénierie informatique.
Aujourd’hui aux États-Unis, le projet de Marhguy à l’ALU dans une chambre de résidence reflète la continuité de la curiosité et de la détermination qui ont défini son parcours académique. Au-delà de la réalisation technique, le projet met en lumière un intérêt croissant pour l’architecture informatique et la conception matérielle.
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