Francis X. Suarez, le maire de Miami qui a officiellement annoncé ce jeudi 15 juin 2023 son entrée dans la course à la présidentielle de 2024. Il se présente comme un nouveau visage pour le Parti républicain: un homme de 45 ans dans un domaine dirigé par un septuagénaire et un Cubano-Américain dans un parti dont les élus sont majoritairement blancs.
Dans un discours prononcé le jeudi soir à la bibliothèque Reagan en Californie, débordant de rappels de slogans républicains vieux de plusieurs décennies comme les « mille points de lumière » de George H.W. Bush, M. Suarez a déclaré sa candidature en faisant référence à un autre – et à son propre slogan d’un message Twitter qu’il a publié en 2021 en réponse à un investisseur en capital-risque qui suggérait de déménager la Silicon Valley à Miami.
« Je crois que l’Amérique est toujours une ville brillante sur une colline dont les yeux du monde sont sur nous et dont la promesse doit être restaurée », a-t-il déclaré, un jour après avoir rempli des documents pour sa course. « Et je crois que la ville a besoin de plus qu’un cri ou un combattant. Je crois qu’il a besoin d’un serviteur. Il a besoin d’un maire. Je m’appelle Francis Suarez et je suis là pour vous aider. »
Voici cinq choses à savoir sur M. Suarez.
Son travail actuel est en grande partie cérémoniel.
M. Suarez a été élu maire en 2017 avec 86% des voix et réélu en 2021 avec 79% des voix – des marges frappantes rendues possibles par le fait qu’il n’a fait face qu’à une opposition symbolique. (Les élections municipales de Miami sont officiellement non partisanes.)
Il se présentera en grande partie sur son expérience de maire, puisque le seul autre poste élu qu’il a occupé était à la Commission municipale, un travail connu pour lancer les campagnes présidentielles. Mais la mairie de Miami est à temps partiel et en grande partie cérémonielle.
Les principaux pouvoirs de M. Suarez sont le veto à la législation et l’embauche et le licenciement du directeur municipal. Il n’a pas le droit de vote à la Commission municipale. Peu de temps après son entrée en fonction, il a présenté une proposition visant à se donner plus de pouvoir, y compris l’autorité sur le budget et la main-d’œuvre de Miami, mais les électeurs l’ont rejetée catégoriquement.
Cela distingue M. Suarez des autres maires en exercice ou anciens qui se sont présentés à la présidence, qui ont déjà fait face à de longues difficultés. Les trois qui ont mené des campagnes importantes pour l’investiture démocrate en 2020 – Pete Buttigieg de South Bend, Indiana, et Michael Bloomberg et Bill de Blasio de New York – avaient plus d’autorité que M. Suarez.
Il est enthousiasmé par la Silicon Valley et la crypto-monnaie.
En 2021, M. Suarez a fait la une des journaux pour avoir annoncé qu’il prendrait son salaire en Bitcoin et pour avoir suggéré que Miami paie les travailleurs de la ville, accepte les paiements d’impôts et investisse également des fonds publics dans Bitcoin.
Il a fait l’éloge d’un accord dans lequel l’échange de crypto-monnaie FTX – fondé par Sam Bankman-Fried, aujourd’hui disgracié – a acquis les droits de dénomination de l’arène NBA de Miami. (L’accord a été résilié cette année après l’effondrement de FTX.)
Il a également fait la promotion d’une crypto-monnaie de marque appelée MiamiCoin. Une partie des recettes est allée dans les coffres de la ville, et M. Suarez a suggéré que cela pourrait éventuellement permettre à Miami d’éliminer les taxes. Les premiers résultats étaient prometteurs, mais la valeur de la monnaie s’est rapidement effondrée et la bourse qui l’avait accueillie a suspendu la négociation de MiamiCoin cette année.
M. Suarez a continué à soutenir la crypto-monnaie même lorsque l’industrie s’est effondrée l’année dernière. « Je les appelle des tsunamis d’opportunités », a-t-il déclaré au Washington Post. « Et nous avons deux options. Nous pouvons sortir une planche de surf et surfer sur la vague comme un tsunami. Ou nous pouvons nous cacher et essayer de le fuir et prétendre qu’il n’est pas là et potentiellement être emporté. »
Il a été accusé de trafic d’influence.
M. Suarez a été critiqué pour des informations selon lesquelles il aurait été payé des dizaines de milliers de dollars par une entreprise cherchant de l’aide pour faire avancer un projet de condominiums de luxe.
Le Miami Herald a rapporté le mois dernier qu’un promoteur, Location Ventures, avait versé à M. Suarez – qui est un avocat spécialisé en droit immobilier – au moins 170 000 dollars pour le consulter et « aider à réduire les formalités administratives et à obtenir des permis essentiels ». Ce mois-ci, The Herald a rapporté que le FBI enquêtait « pour savoir si les paiements constituent des pots-de-vin en échange de l’obtention de permis ou d’autres faveurs du maire » pour un projet dans le quartier de Coconut Grove.
M. Suarez a nié tout acte répréhensible et a rejeté les reportages du Herald comme étant le produit d’un parti pris politique. Dans une interview sur Fox News quelques jours avant l’annonce de sa campagne, il a suggéré que ses démarches vers une course présidentielle avaient motivé les journalistes à l’attaquer après « 13 ans sans tache dans le service public ».
Il a parfois résisté à la ligne républicaine
M. Suarez n’a pas voté pour la réélection de Donald J. Trump à la présidence en 2020. Il n’a pas non plus voté pour Ron DeSantis au poste de gouverneur de Floride en 2018; il a voté pour l’adversaire démocrate de M. DeSantis, Andrew Gillum, et a déclaré qu’il appuyait les appels de M. Gillum pour un salaire minimum plus élevé parce qu’un « niveau de vie de base » était « un droit humain fondamental ».
Au début de 2021, il a critiqué M. DeSantis pour avoir interdit aux dirigeants locaux de faire respecter les obligations de port du masque alors que les cas de Covid-19 augmentaient, déclarant à CBS News qu’il avait tenté sans succès de joindre M. DeSantis et de le persuader de laisser les fonctionnaires « instituer des choses que nous pensons être du bon sens, que nous pensons être soutenues par la science, que nous pouvons démontrer sont soutenues par la science ».
Et deux ans plus tôt, il a co-écrit un essai d’opinion du New York Times avec Ban Ki-moon, l’ancien secrétaire général des Nations Unies, soulignant les dommages que le changement climatique causait déjà à Miami. « Il n’y a pas un seul aspect de notre vie quotidienne qui ne soit pas affecté par le changement climatique », ont écrit M. Ban et lui.
Il s’est opposé à Trump en 2020, mais le défend maintenant
Lorsque d’autres républicains ont changé d’avis sur M. Trump, c’est généralement pour s’opposer à lui après l’avoir précédemment soutenu, à la Chris Christie. M. Suarez est allé dans la direction opposée: bien qu’il n’ait pas voté pour M. Trump en 2020, il a déclaré qu’il le ferait en 2024 si M. Trump était le candidat républicain.
Il a déclaré à Fox News ce mois-ci qu’il était motivé par « une peur de l’Amérique de Joe Biden ».
« C’est une Amérique où les pauvres s’appauvrissent, c’est une Amérique où l’Amérique s’affaiblit, et c’est une Amérique où la possibilité que la Chine soit la seule superpuissance est quelque chose qui m’effraie sans fin », a-t-il déclaré.
« Ce qui a changé et ce qui s’est passé, c’est que nous avons eu un avant-goût de ce qu’un gouvernement dysfonctionnel peut faire pour détruire notre pays en peu de temps », a ajouté M. Suarez, « et si vous prenez cela à l’avenir, c’est incroyablement effrayant. »
Lorsque M. Trump a été inculpé à New York cette année, M. Suarez a déclaré au Miami Herald qu’il considérait la décision du procureur du district de Manhattan de poursuivre l’affaire comme « une pente glissante ». Après la deuxième inculpation de M. Trump ce mois-ci, il est allé plus loin, affirmant dans l’interview de Fox News que cela « semble anti-américain ».