Lorsque l’on aborde le sujet des métaux précieux, l’or est généralement le premier qui vient à l’esprit.
Cependant, un métal encore plus rare et précieux que l’or existe : le rhodium. Célébré pour sa rareté exceptionnelle et ses caractéristiques uniques, le rhodium occupe une place de choix dans le royaume des métaux précieux.
Principalement produit en Afrique du Sud et en Russie, ce métal a acquis une importance croissante en raison de sa polyvalence et de ses propriétés distinctives.
Bien que l’or puisse captiver par sa beauté, le rhodium offre une combinaison enchanteresse de conductivité, de résistance et d’esthétique.
Alors que le prix de l’or dépasse les 1 850 dollars l’once, le rhodium trône en tant que métal le plus précieux du monde.
Apprécié pour sa grande résistance aux acides et aux agents corrosifs, le rhodium trouve également son utilité dans le domaine de la joaillerie grâce à son éclat remarquable.
L’Afrique du Sud joue un rôle fondamental dans la production mondiale de rhodium. En effet, plus de 90 % des réserves planétaires de métaux platinoïdes, parmi lesquels le rhodium, se concentrent sur le sol africain.
Ce métal précieux, souvent extrait en tant que sous-produit du raffinage des minerais de cuivre et de nickel, constitue un trésor caché des profondeurs sud-africaines.
Dans la famille du platine, le rhodium brille comme le métal le plus rare, présent en une quantité minime de 0,000037 partie par million dans la croûte terrestre.
Bien que sa rareté soit manifeste, environ 16 tonnes de rhodium sont extraites chaque année, avec une réserve estimée à 3 000 tonnes.
Ces métaux du groupe du platine, tels que le platine, le palladium et le rhodium, jouent un rôle crucial en tant que catalyseurs dans les piles à combustible et les systèmes énergétiques à base d’hydrogène.
Le rhodium se distingue également par sa résistance à la corrosion et à l’oxydation. Avec son point de fusion élevé atteignant 1 964 degrés Celsius, il se place aux côtés d’autres métaux du groupe du platine comme le palladium et l’osmium.
Sa polyvalence se révèle dans toute sa splendeur : il demeure insoluble dans la majorité des acides et peut résister à des températures jusqu’à 600 degrés Celsius.
Cette adaptabilité en fait un matériau précieux utilisé dans des secteurs diversifiés, allant de l’industrie automobile à l’aérospatiale.