La République démocratique du Congo (RDC) est confrontée à une flambée d’Ebola d’une ampleur exceptionnelle. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) tire désormais la sonnette d’alarme : si la dynamique actuelle se poursuit, cette épidémie pourrait dépasser celle qui avait frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, considérée jusqu’ici comme la plus dévastatrice de l’histoire.
Avec 4 449 cas confirmés et 2 061 décès, la crise sanitaire actuelle est déjà la deuxième plus importante jamais enregistrée. Plus inquiétant encore, les experts estiment qu’il s’agit de l’épidémie qui se propage le plus rapidement depuis l’apparition du virus Ebola.
L’OMS alerte sur une situation hors de contrôle
Lors d’un point de presse organisé à Genève, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a exprimé sa profonde inquiétude après une mission officielle en RDC, où il s’est entretenu avec le président Félix Tshisekedi.
Selon l’OMS, la vitesse de propagation du virus est particulièrement préoccupante. L’épidémie touche actuellement cinq provinces et 53 zones de santé, ce qui témoigne d’une diffusion géographique importante.
À titre de comparaison, l’épidémie qui avait ravagé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016 avait provoqué plus de 28 000 infections et 11 000 décès. Les autorités sanitaires craignent désormais que la RDC ne s’oriente vers une crise de même ampleur si les chaînes de transmission ne sont pas rapidement interrompues.
L’Ituri, principal foyer de l’épidémie
La province de l’Ituri concentre l’essentiel de la crise. Environ 90 % des cas confirmés et 80 % des décès y sont enregistrés. Les zones de Bunia, Rwampara, Nizi et Lita figurent parmi les territoires où la transmission demeure particulièrement active.
L’un des éléments les plus préoccupants réside dans le fait que de nombreuses personnes meurent directement au sein des communautés, sans avoir été prises en charge dans des centres de traitement. Plusieurs victimes ne figuraient même pas parmi les contacts identifiés des patients connus.
Cette situation indique que certaines chaînes de transmission échappent encore à la surveillance des équipes sanitaires.
Pourquoi l’épidémie continue-t-elle de se propager ?
Pour mettre fin à une épidémie d’Ebola, les autorités doivent identifier chaque personne contaminée, retrouver ses contacts et interrompre rapidement la transmission.
Or, en RDC, plusieurs facteurs compliquent cette stratégie.
Le taux actuel de suivi des contacts est estimé à environ 80 %, alors que l’OMS estime qu’il devrait atteindre 95 % pour espérer contrôler efficacement la propagation du virus.
Afin de renforcer les opérations sur le terrain, plus de 21 000 agents de santé communautaires ont été formés pour améliorer la détection des cas et la surveillance épidémiologique.
L’OMS insiste également sur l’importance de la prise en charge précoce des malades et de l’organisation d’inhumations sécurisées et dignes, deux mesures essentielles pour limiter les contaminations.
La méfiance des populations reste un obstacle majeur
Au-delà des difficultés médicales, la lutte contre Ebola se heurte à un problème de confiance.
Dans plusieurs zones touchées, la désinformation, les rumeurs et la méfiance envers les intervenants extérieurs compliquent les campagnes de sensibilisation, le suivi des contacts et l’accès aux soins.
Lorsque les malades évitent les structures sanitaires ou refusent de collaborer avec les équipes médicales, le virus continue de circuler discrètement au sein des communautés.
Les capacités de traitement vont être fortement renforcées
Face à l’aggravation de la situation, l’OMS prévoit une augmentation massive des capacités de prise en charge.
L’objectif est de tripler le nombre de lits disponibles, pour atteindre 3 000 lits dans les douze prochaines semaines.
Parallèlement, les autorités sanitaires poursuivent l’ouverture de nouveaux centres de traitement, le déploiement de laboratoires supplémentaires et le renforcement des équipes chargées des enterrements sécurisés.
À ce jour, 886 patients ont été déclarés guéris.
Où en sont les vaccins et les traitements ?
Contrairement à d’autres flambées d’Ebola, aucun vaccin ni traitement spécifiquement approuvé contre le virus Bundibugyo, responsable de l’épidémie actuelle, n’est encore disponible.
Cependant, deux vaccins expérimentaux développés contre cette souche sont entrés en phase 1 d’essais cliniques, destinée à évaluer leur sécurité chez l’être humain.
L’OMS a recommandé leur intégration dans un essai clinique de phase 3, qui permettra d’évaluer leur efficacité réelle contre la maladie à virus Bundibugyo.
En parallèle, l’essai thérapeutique PARTNERS, soutenu par l’OMS, a déjà inclus plus de 100 patients, démontrant que la recherche clinique peut progresser même dans un contexte d’urgence sanitaire.
Un conflit qui favorise la propagation du virus
La situation sécuritaire dans l’est de la RDC constitue un facteur aggravant majeur.
Les conflits armés, les déplacements de populations, la forte mobilité des habitants et la faiblesse des infrastructures sanitaires rendent les interventions beaucoup plus complexes.
Certaines structures de santé fonctionnent difficilement, tandis que des professionnels ont suspendu leur activité en raison de salaires impayés, ce qui réduit encore la capacité de réponse du système sanitaire.
Selon Sylvie Briand, responsable scientifique de l’OMS, rien ne permet pour l’instant d’affirmer que l’accélération de l’épidémie est liée à une mutation du virus.
La principale explication réside plutôt dans les conditions locales : insécurité, accès limité aux soins, obstacles économiques et difficultés à interrompre les chaînes de transmission.
Une épidémie probablement détectée trop tard
Les analyses génétiques réalisées par les spécialistes suggèrent que le virus circulait plusieurs mois avant sa déclaration officielle.
L’épidémie aurait probablement commencé dès février, alors qu’elle n’a été officiellement annoncée que le 15 mai.
Ce retard dans la détection aurait permis au virus de se diffuser largement avant la mise en place des mesures de contrôle.
L’OMS reconnaît aujourd’hui que les autorités sanitaires tentent de rattraper une épidémie qui avait déjà pris une avance considérable.
Quels scénarios pour les prochains mois ?
Selon les projections de l’OMS, un scénario modéré prévoit que le pic de l’épidémie pourrait être atteint dans environ six mois.
En revanche, un scénario plus pessimiste envisage une circulation du virus pendant neuf à douze mois, avec un risque de propagation prolongée dans plusieurs provinces.
L’évolution dépendra principalement de la capacité des autorités à renforcer la surveillance, améliorer la prise en charge des patients, gagner la confiance des populations et sécuriser les interventions sur le terrain.
En savoir plus sur Gnatepe
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
