Mitchell Elegbe : le visionnaire et fondateur d’Interswitch nommé Entrepreneur de l’année

Le fondateur et directeur général du groupe Interswitch, Mitchell Elegbe, a été nommé Entrepreneur ouest-africain de l’année 2023 (catégorie Masters), par le cabinet de services professionnels Ernst and Young (EY).

Le prix très disputé lui a été remis conjointement par Anthony Oputa, associé directeur régional d’EY Afrique de l’Ouest, et l’honorable ministre nigérian du Commerce et de l’Investissement, Otunba Adeniyi Adebayo, lors d’un prestigieux gala qui s’est tenu à Lagos le jeudi 16 mars 2023.

Elegbe a été récompensé pour ses contributions louables en tant qu’entrepreneur, au développement économique du Nigeria et de la région de l’Afrique de l’Ouest, s’étant distingué dans le leadership commercial et le développement technologique.

Cette dernière victoire est particulièrement significative puisqu’elle fait suite à son émergence en tant qu’entrepreneur de l’année d’Ernst and Young (catégorie Entrepreneur émergent) il y a 11 ans, en 2012.

Le Grand Prix de l’Entrepreneur d’EY rend hommage aux entrepreneurs prospères qui ont combiné ingéniosité, travail acharné et persévérance pour créer et maintenir des entreprises prospères en croissance. Le programme, un événement mondial annuel, jouit d’une reconnaissance internationale depuis plus de 30 ans.

L’édition inaugurale en Afrique de l’Ouest a eu lieu en 2011 et le programme a depuis lors récompensé plusieurs Nigérians méritants, notamment Alhaji Aliko Dangote, président du groupe Dangote; Aigboje Aig-Imoukhuede, ancien directeur général du groupe, Access Bank et le Dr Cosmas Maduka du groupe Coscharis.

Cette reconnaissance permet automatiquement à Elegbe de participer au concours de l’Entrepreneur mondial de l’année 2023 d’Ernst & Young qui se tiendra à Monte-Carlo, Monaco.

Un fondateur est aussi efficace que l’équipe qui l’entoure

S’exprimant au sujet du prix, Elegbe, qui a exprimé sa gratitude aux organisateurs du programme, a déclaré : « Je suis vraiment honoré d’avoir été honoré par ce prix et j’exprime ma sincère gratitude au jury et à Ernst and Young West Africa pour avoir fourni cette plate-forme qui reconnaît et célèbre les entrepreneurs de la région. »

Il a déclaré : « Un fondateur est aussi efficace que l’équipe qui l’entoure, et ce prix reflète donc le travail acharné et le dévouement de l’équipe d’Interswitch qui s’est consacrée à la création de solutions permettant aux individus et aux communautés de prospérer à travers l’Afrique.

Cette reconnaissance servira à renforcer notre engagement à ne jamais cesser de repousser les limites de l’innovation dans le but de créer une Afrique où les paiements font partie intégrante de la vie quotidienne. »

Qui est Mitchell Elegbe ?

Elegbe est un professionnel maintes fois primé et un chef d’entreprise renommé dans le secteur des technologies de l’information et des services financiers et est reconnu pour avoir conduit à l’innovation révolutionnaire en matière de paiement en Afrique.

Il a remporté plusieurs prix, dont le prix de leadership de la Harvard Business School Association (Nigeria) dans la catégorie Gestion générale; African Banker Awards 2019 en tant qu’icône du banquier africain; CNBC / Forbes All African Business Leader (AABLA) Awards pour l’Afrique de l’Ouest ainsi que Financial Technology (Fintech) Africa Awards, catégorie Paiements et transferts en 2016, entre autres reconnaissances méritantes.

Mitchell Elegbe a fondé Interswitch en 2002 pour apporter une solution aux problèmes liés aux paiements au Nigeria. Depuis lors, la société est devenue une société de paiement et de commerce numérique de premier plan qui aide à construire et à gérer des infrastructures de paiement et fournit des solutions technologiques robustes aux particuliers, aux institutions financières et aux gouvernements à travers l’Afrique.

De l’électronique à la fintech

Diplômé en génie électrique et électronique de l’Université du Bénin au Nigéria, Mitchell Elegbe a également suivi le programme Global CEO de CEIBS-Wharton-IESE Business School. Ce programme dirigé par trois écoles de commerce de renommée mondiale (IESE Business School, la Wharton School et China Europe International Business School) est conçu pour des leaders afin d’améliorer leur vision stratégique et  les doter de nouveaux outils.

Avant de fonder l’entreprise qui l’a fait connaître, Elegbe a eu diverses expériences professionnelles dans de grandes entreprises nationales et internationales. Il a ainsi commencé sa carrière chez Computer Systems Associates Limited (CSA), une société basée à Lagos qui développe des solutions et accessoires TIC.

Il y resta une année avant d’être recruté par CSA après son année de service au NYSC (National Youth Service Corps), un programme mis en place par le gouvernement nigérian pendant le régime militaire, pour impliquer les diplômés nigérians dans la construction de la nation et le développement du pays. Après son passage chez CSA, il intègre Telnet, une société nigériane d’ingénierie et de conseil en transformation numérique, où il travaille en tant que business developer.

Il déménage par la suite en Écosse pour travailler comme ingénieur de terrain chez Schlumberger Wireline & Testing. Dans son pays d’accueil, il découvre les guichets automatiques qui n’existaient pas encore au Nigeria. Il se mit alors à en rêver pour le Nigeria où les gens n’avaient pas accès aux DAB (distributeurs automatiques de billets) et devaient faire la queue aux caisses des banques, parfois pendant des heures, pour récupérer leur argent. Il pensa alors à solutionner ce problème en développant un système qui rendrait effectif le passage des transactions en espèces aux transactions électroniques à Lagos.

De retour dans son pays, il intègre à nouveau Telnet et partage avec son patron de l’époque son idée de logiciel qui servirait de solution au problème qu’il avait identifié. Le chef est séduit par le projet innovant et donne son accord pour le développement de l’infrastructure. Malheureusement, leur collaboration ne se passe pas comme prévu.

L’ingénieur décide alors de vendre son idée de logiciel. Il démarche plusieurs acteurs dans l’industrie financière, mais ces derniers n’étaient pas du tout intéressés. Frustré mais déterminé, il décide de se lancer et de réaliser son projet lui-même, avec juste un diplôme en génie électrique et électronique, et sans aucune expérience préalable dans la banque ou les paiements. C’était le début de l’aventure Interswitch.