Le pape François est décédé ce lundi 21 avril 2025, à l’âge de 88 ans, à sa résidence de la Casa Santa Marta du Vatican. Après la mort du plus haut représentant de l’Église catholique, toute une procédure est menée, qui est établie pour tous les papes en général, bien qu’avec des différences dans le cas du pape François, à la demande du pontife lui-même.
Toutes les étapes pour la confirmation de la mort, la veillée funèbre et les funérailles du pape sont énoncées dans l’Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, un livre liturgique qui a été modifié par le pape François l’année dernière et qui est publié par l’Office des célébrations liturgiques du pontife.
Étapes et protocole après la mort du pape
La première étape de ce protocole est la certification de décès, une procédure dans laquelle le chef du cabinet pontifical, connu sous le nom de camerlingue, en l’occurrence Kevin Farrell, est extrêmement pertinent.
Il doit appeler le pape trois fois par son prénom, en l’occurrence Jorge Mario Bergoglio. S’il n’obtient pas de réponse, il annoncera officiellement sa mort avec l’expression « vere Papa mortuus est », ce qui signifie « le pape est vraiment mort ».
Dans le passé, il suffisait de prononcer cette phrase par le responsable, mais aujourd’hui, un médecin doit confirmer que le pape est décédé. De plus, le pape François a introduit ici le premier des changements, puisque cet acte de décès ne sera pas fait dans la chambre du défunt, mais dans sa chapelle privée.
Après cela, les viscères du pape sont retirés pour préserver son corps et le pontife est vêtu de la soutane blanche, de la muceta rouge et du pallium. À son tour, il est déplacé vers le cercueil, ce qui dans ce cas montre un autre des changements les plus pertinents : le pape François a demandé que son corps soit immédiatement déplacé dans un seul cercueil en bois, avec un intérieur en zinc. Auparavant, les papes étaient enterrés dans trois cercueils : un en cyprès, un en plomb et un extérieur en chêne ou en orme.
Dans ce cercueil unique en bois et en zinc, le pape François sera transféré à la basilique Saint-Pierre du Vatican afin que les fidèles puissent rendre hommage au pape, tandis que des gardes d’honneur sont faites pour veiller sur le pape et que certaines autorités religieuses sont autorisées à visiter.
Dans le passé, le pape défunt était placé sur un catafalque pour la vénération des fidèles. Cependant, il s’agit d’un autre changement du pape François, puisqu’il a voulu que l’exposition se fasse dans le cercueil unique et définitif dès le début, évitant ainsi sa vénération par les fidèles dans un lit funéraire.
Enfin, les changements introduits par François prévoient que le cercueil sera fermé la veille de la messe des funérailles et que les funérailles auront lieu, selon les instructions du pape avant sa mort, qui dans ce cas envisagent une éventuelle « inhumation dans un lieu autre que la basilique vaticane ».
Plus précisément, dans une interview, le pape François a indiqué qu’il souhaitait être enterré dans la basilique de Santa Maria Maggiore à Rome, c’est-à-dire à l’extérieur du Vatican.
Tous ces changements indiquent la manière dont le pape François a essayé d’éviter toute parure et tout élément ostentatoire, en soulignant que nous sommes tous égaux face à la mort.
Le siège vacant et le Conclave
Après la mort du pape, le clergé et le diocèse de Rome sont officiellement informés du décès, dans le but d’entamer la procédure connue sous le nom de sede vacante.
À ce moment-là, ils feront sonner les cloches de la basilique Saint-Pierre et des églises de Rome en signe de deuil, annonçant la mort du pape et commençant par un deuil de neuf jours au Vatican et dans les diocèses du monde entier.
Le sede vacante est la période allant de la mort du pape jusqu’à l’élection d’un nouveau pape par le collège des cardinaux. Cette période est indéterminée et peut être plus ou moins prolongée en fonction du temps nécessaire à la nomination du nouveau pape.
Le Conclave pour élire le nouveau pape commence généralement entre 15 et 20 jours après le décès, mais sa durée dépend beaucoup des différents votes qui sont faits jusqu’à ce que, finalement, la fameuse fumée blanche sorte, ce qui indique qu’il y a un nouveau pape après l’accord d’au moins deux tiers des cardinaux électeurs.
Pendant la période de sede vacante, aucune nouvelle décision n’est prise ni aucune nouvelle règle n’est établie, bien que le gouvernement de l’Église catholique reste entre les mains du collège des cardinaux, jusqu’à ce qu’un nouveau pape soit élu.