Tandis que d’autres ligues célèbrent encore Noël, la Premier League proposera à nouveau ses traditionnels matchs de Boxing Day le 26 décembre. Mais quelle est l’origine de cette tradition anglaise ?
Sir Alex Ferguson répétait souvent que le titre de la Premier League pouvait être perdu à Noël. Cependant, c’est en réalité le jour suivant, le 26 décembre de chaque saison, connu sous le nom de Boxing Day, qui revêt une importance considérable.
Cette tradition, aussi ancienne que le Championnat anglais lui-même, établi en 1888, marque la 18ème journée de la saison 2024-2025, avec des matchs très attendus.
L’origine de la tradition du Boxing Day remonte au premier match de football de l’histoire.
On dit que la rencontre qui a déclenché cette tradition de jouer au football le 26 décembre était un derby entre le plus vieux club du monde, Sheffield FC, et leurs voisins, Hallam FC, qui s’est déroulé en 1860. Bien que ce match soit effectivement la première instance enregistrée de football joué le Boxing Day, les origines du jour lui-même, tel que nous le connaissons maintenant, ne sont pas principalement ancrées dans le sport.
Depuis 1871, cette date est un jour férié en Angleterre, connu sous le nom de “Boxing Day” ou littéralement “le jour des boîtes”. Plusieurs théories existent sur son origine, mais la plus populaire suggère qu’au XIXe siècle, les familles avec du personnel domestique permettaient à leurs serviteurs de prendre un jour de congé le lendemain de Noël. En retour, ils recevaient une boîte remplie de cadeaux.
Dès ses débuts, la Premier League a rapidement reconnu le potentiel d’organiser des matchs à cette date. Au cours de ses 136 années d’existence, il y a toujours eu au moins un match programmé le 26 décembre. Et qui dit jour férié dit matchs l’après-midi, supporters disponibles et stades pleins.
Le Boxing Day le plus mémorable a eu lieu le 26 décembre 1963. Ce jour-là, 66 buts ont été inscrits lors de 10 matchs, avec six joueurs réalisant des triplés et quatre étant expulsés.