Sean « Diddy » Combs, le magnat de la musique et entrepreneur qui est devenu l’une des figures les plus en vue de l’industrie du hip-hop et du R&B, semble avoir vu son empire s’effondrer en peu de temps.
Pendant plus de trois décennies, Combs, également connu sous le nom de Puff Daddy, P. Diddy et Love, a dominé la scène musicale et a construit un héritage grâce à Bad Boy Records, sa maison de disques fondée en 1993.
Cependant, comme le mentionne le Times, des allégations d’abus et de crime organisé ont terni son bilan, remettant en question sa carrière et son statut d’icône culturelle.
En fait, le producteur de musique « Diddy » Combs sera jugé à partir du 5 mai devant un tribunal fédéral de New York.
Un roi à New York
En septembre 2023, Sean Combs semblait être à son apogée. Lors d’une cérémonie à Times Square, il a reçu la « clé de la ville » de New York, une reconnaissance accordée par le maire Eric Adams, qui a cimenté son statut de célébrité et d’homme d’affaires prospère.
La cérémonie représentait ce qui semblait être un dernier tour d’honneur pour Combs, qui, à 55 ans, jouissait d’une reconnaissance publique après des décennies d’influence dans la musique.
Fondateur de Bad Boy Records, Combs a lancé des artistes emblématiques tels que The Notorious B.I.G. et Faith Evans vers la célébrité. Sous sa direction, le label est devenu un géant de la musique qui a catapulté nombre de ses artistes vers une renommée internationale.
En plus de son succès dans la musique, Combs s’est également essayé à divers domaines, des vêtements et des parfums aux boissons alcoolisées, en s’associant à Diageo pour commercialiser le Cîroc. En 2022, il a atteint le statut de milliardaire.
Le déclin brutal
Cependant, le monde que Combs avait construit a commencé à s’effondrer en mars 2023, lorsque des policiers, équipés de gilets pare-balles et d’armes, ont pris d’assaut deux de ses résidences.
L’une des perquisitions a eu lieu dans son manoir de Beverly Hills, tandis que l’autre a eu lieu à son domicile de Star Island, sur la côte de Miami.
Des armes, de la drogue et plus de 1 000 bouteilles de lubrifiant et d’huile pour bébé ont été saisies. Ce n’était que le premier indice d’une série d’événements qui allaient changer sa vie pour toujours.
Six mois plus tard, Combs a été arrêté à l’hôtel Park Hyatt de Manhattan, accusé de racket, de trafic sexuel, de travail forcé et de complot.
Selon l’acte d’accusation fédéral, son empire commercial n’était pas seulement une industrie du divertissement, mais une « entreprise criminelle » utilisée pour faciliter les abus et les activités sexuelles illégales.
L’acte d’accusation mentionne que, lors de fêtes privées connues sous le nom de freak-offs, Combs a orchestré où les victimes, dont certaines auraient été contraintes, ont été maltraitées et exploitées. Combs, bien sûr, a nié toutes les allégations.
Un homme d’affaires au caractère controversé
Combs n’était pas seulement un visionnaire dans l’industrie de la musique, mais aussi un homme connu pour son caractère intimidant et souvent instable. Né en 1969 à Harlem, New York, Combs a été élevé par sa mère, Janice, après que son père, Melvin, ait été assassiné alors qu’il n’était qu’un enfant.
La figure de son père, un homme impliqué avec le tristement célèbre baron de la drogue Frank Lucas, a laissé une marque indélébile sur l’identité de Combs, qui dira plus tard dans une interview : « J’ai sa mentalité d’arnaqueur », faisant référence à l’ambition et au désir de succès.
Malgré ses origines modestes, Combs a rapidement développé une forte personnalité, ce qui lui a valu le surnom de Puffy, en raison de son tempérament explosif.
Pendant son adolescence, Combs fréquente l’université Howard à Washington, D.C., mais abandonne pour rejoindre Uptown Records à New York. Là, il a été chargé de découvrir et de promouvoir des artistes tels que Mary J. Blige et Jodeci, les menant à la célébrité.
Cependant, son ambition ne s’est pas arrêtée là et en 1993, il a fondé Bad Boy Records, ce qui lui a permis de transformer des artistes comme Biggie Smalls en légendes vivantes.
Bad Boy Records est rapidement devenu l’un des labels les plus influents de l’histoire du hip-hop, contribuant à redéfinir la musique urbaine dans les années 1990.
Contrôle absolu et violence cachée
Combs n’était pas seulement connu pour son sens aigu des affaires, mais aussi pour son comportement agressif et son attitude contrôlante envers son équipe et les gens qui l’entouraient. « C’était une question de contrôle. Le pouvoir », se souvient le prince Charles Alexander, producteur de Bad Boy depuis ses débuts.
Combs insistait pour prendre les plus petites décisions sur sa maison de disques, créant ainsi un environnement de « survie du plus fort ». Beaucoup de ses employés vivaient dans la peur de son tempérament, et l’environnement de travail était décrit par certains comme oppressant.
Ce contrôle absolu ne se limitait pas seulement aux affaires, mais aussi à sa vie personnelle. Tout au long de sa carrière, Combs a été impliqué dans plusieurs allégations d’abus sexuels et de viol.
En 2023, Liza Gardner, une femme qu’elle avait rencontrée lors d’une fête en 1990, a intenté une action civile accusant Combs de l’avoir violée et agressée physiquement.
D’autres témoignages de femmes qui ont travaillé avec lui affirment que les relations avec Combs impliquaient souvent la coercition et la manipulation, ce qui a jeté une ombre sur son image.
Le jugement et la réponse du public
Les allégations contre Combs se sont intensifiées en 2023 lorsque son ex-petite amie, Casandra Cassie Ventura, a intenté une action en justice pour trafic sexuel et abus physiques.
Selon son témoignage, Combs l’a forcée à se livrer à des activités sexuelles pendant leur relation, ce qui comprenait des crises de panique dans lesquelles étaient mises en scène et des situations filmées. Le procès de Ventura a conduit à plus de 60 poursuites civiles contre lui, marquant un point de non-retour pour son image publique.
À la suite des poursuites et des accusations, les partenariats commerciaux de Combs ont commencé à s’effondrer. Diageo, son partenaire de distribution dans Cîroc, met fin à sa relation avec lui et ses actions dans le secteur des médias sont vendues.
De plus, les écoles qu’il avait fondées à New York mirent fin à sa relation avec lui. Pendant ce temps, Combs est toujours détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn, dans l’attente de son procès devant un tribunal fédéral.
Un avenir incertain
Le procès de Sean Combs est prévu pour mai de cette année, et à l’approche de la figure, la figure de l’homme qui était autrefois une icône de la culture urbaine reste un sujet de débat.
Malgré ses efforts pour se réinventer, allant même jusqu’à changer son nom en Love pour tenter de nettoyer son image, l’ombre des accusations auxquelles elle est confrontée pourrait être trop grande pour être surmontée.
Au milieu de son incarcération, le soutien de personnalités comme Kanye West et sa mère, Janice, a été l’un des rares points de lumière dans sa vie actuelle. Cependant, l’avenir de Combs semble plus incertain que jamais.
Alors qu’il attend le verdict d’un procès qui pourrait définir le sort de son héritage, le « Roi de New York » fait maintenant face à une bataille qui pourrait lui coûter bien plus que sa fortune.